航海六分儀屬于光學儀器的范疇。它是18世紀英國人在長期航海實踐的基礎上，運用天文學和測量學原理，依靠先進的工業制造能力完成的一項重要發明。它標志著科學意識在認識和征服海洋的過程中不斷提高，在科學史上具有一定的地位。

　　這種導航儀器發明時間長，受外界人為因素干擾小，操作簡單，可靠性強，具有很長的實用價值。即使在科學技術高度發達的現代航海實踐中，它仍然發揮著不可替代的作用，是世界上所有大中型船舶的設備。

　　在從陸地到海洋的過程中，人類首先要解決的是在浩瀚的海洋中的定位問題。只有當我們知道我們在哪里，我們才能知道如何到達理想的彼岸。當海上沒有陸地或已知島嶼作為參照點時，只有天體才是人類的參照。

　　雖然太陽、月亮、星星和其他天體在任何時候都在運行，但它們有自己的規律可循。只要宇宙不爆炸，人們就可以根據自己與天體的相對位置推算出自己在海上的位置。當人們了解了這一事實后，他們一直在尋找一種方法，通過在航行中觀察天體來確定自己的位置。