航海六分儀是一種光學(xué)儀器，可以測(cè)量兩個(gè)遙遠(yuǎn)物體之間的夾角，常用的是測(cè)量天體與地平線或天體與天體之間的夾角。觀測(cè)者的緯度可以通過測(cè)量夾角，然后測(cè)量當(dāng)天太陽直射點(diǎn)的緯度來確定。這對(duì)導(dǎo)航具有重要意義，一直是重要的定位導(dǎo)航工具。

　　通過望遠(yuǎn)鏡和地平線鏡，觀測(cè)者可以看到遠(yuǎn)處的海平面。天空中上部的太陽，其光線直射折射鏡。轉(zhuǎn)動(dòng)指示臂，將陽光反射到水平鏡上。在觀察者的視野中，太陽的圖像開始出現(xiàn)。

　　當(dāng)太陽圖像與海平面相切時(shí)，指示臂指針與之對(duì)齊的比例就是此時(shí)太陽的高度角。這是一種簡單的操作方法。在實(shí)際使用中，要有校準(zhǔn)和調(diào)整的步驟，還要保證六分儀垂直于地面。

　　利用六分儀測(cè)量天體高度，不僅是一次測(cè)量得出結(jié)論，而且是一次連續(xù)多次測(cè)量。此外，大多數(shù)時(shí)候，都是先瞄準(zhǔn)太陽，讓太陽通過地平線鏡和望遠(yuǎn)鏡，然后慢慢將海平面線拉入視野。需要注意的是，人眼不能承受中午的直射陽光，所以六分儀配備了可移動(dòng)的濾光片。