使用六分儀實際觀察的步驟如下航海觀測太陽為例):
1.通過望遠鏡和地平鏡,觀察者可以看到遠處的海平線,上中天的太陽,它的光線射向指標鏡。
2.轉動指標臂,讓陽光反射到地平鏡上。太陽圖像開始逐漸出現在觀察者的視野中。
3.當太陽圖像與海平線相切時,指標臂指針對應的刻度是此時太陽的高度角(太陽高度角是太陽光的入射方向和地平面之間的夾角)。
4.在實際使用中,應有校準和調整步驟,即確保六分儀垂直于地面,即以望遠鏡的光軸為軸,使整個六分儀左右擺動,使視野中的太陽圖像不會下沉到海平線以下。
5.讀取刻度,即太陽高度,當確保六分儀垂直于地面,太陽圖像與海平線重新相切時。