航海六分儀用來測量兩個遠處目標之間的角度的光學儀器。它通常用于測量太陽或其他天體在某一時刻與海平面或地平線的夾角，以便快速知道船或飛機所在位置的經緯度。

　　它的組件包括一個小型望遠鏡、一個半透明的固定平面鏡和一個與折射率相關的活動鏡，六分儀的校準弧為周長的1/6。使用時，觀測者手持六分儀，旋轉折射鏡，使視野中的天體與海平面重合。根據折射鏡的角度，可以讀出天體的高度角。

　　在航空六分儀的視場中，有一個水平面而不是地平線。這個六分儀通常有一個讀數平均機制。六分儀的特點是便于攜帶，可以在搖擺的物體上觀察。缺點是它不能在雨天使用。

　　雖然在1940年代以后，六分儀仍然廣泛使用各種定位方法。早期的航海者在海上航行時，需要確定船的位置，即經緯度的交點。為了找出船的緯度，航海家需要一種儀器，它可以通過測量中午地平線和太陽之間的角度，或者通過測量地平線和固定恒星之間的角度來確定緯度。