航海六分儀是一種光學的儀器，可以測量兩個遙遠目標之間的角度。常用的方法是測量天體與海線或天體與天體的夾角。觀測者的緯度可以通過測量夾角和檢查中太陽直射點的緯度來確定。這對航海具有重要意義，已成為重要的定位導航工具。

　　觀測者通過望遠鏡和地平線觀察遠處的地平線。太陽在天空，它的光線直射在折射鏡上。轉動指示臂，使陽光反射到水平鏡上。在觀察者看來，太陽的圖像開始出現。這是一種簡化的操作方法。在實際使用中，要有校準和調整步驟，六分儀應垂直于地面。

　　此外，利用六分儀測量天體高度，不僅是得出結論的測量，而且是重復測量。需要注意的是，人的眼睛不是鈦制的狗眼，它無法抵擋中午的陽光直射，所以六分儀配備了可移動的濾光片。

　　陸上天文臺的長期觀測積累了豐富的天文數據，包括月球在天空中的位置隨時記錄在星表中。海上的水手們用倍頻儀或六分儀來確定月球在天球上的位置，然后比較星表以獲得當地時間。